Más de 500 personas se reunieron entre el 27 y el 30 de marzo en la Universidad de Harvard, en Cambridge, Massachusetts, para participar en la mayor Conferencia Nacional de Estudiantes Dominicanos (NDSC, por sus siglos en inglés) realizada en sus 8 años de historia, y en la cual, por primera vez, estudiantes de la República Dominicana tuvieron la oportunidad de participar en la conferencia a través del Intercambio Académico Global Dominicano (GDAE). Los participantes compartieron y propusieron ideas en relación con el tema de la conferencia, Diáspora de la Tambora: Celebrando Arte y Cultura, y discutieron sobre: “¿Cómo pueden ser utilizadas las artes para movilizar a nuestras comunidades para hacerle frente a temas tales como la raza, la educación y la identidad?”
Ocho de los nueve participantes en GDAE provenían de universidades tanto públicas como privadas de toda la República Dominicana, además de una ex alumna de InteRDom quien viajó desde el Baruch College en Nueva York. A su llegada a Boston, los participantes realizaron visitas privadas a la famosa Universidad de Harvard, así como a la Universidad de Boston (BU, por sus siglas en inglés), para aprender más sobre el sistema de educación superior en los Estados Unidos y sobre las oportunidades de educación continua que están disponibles para ellos. Durante el recorrido de la BU, los participantes se reunieron con la ex alumna del Programa de Verano Caribeño 2011 de InteRDom, Jattna García, quien trabaja en la oficina de admisiones y quien habló con los estudiantes dominicanos acerca de su experiencia con InteRDom y como estudiante de la BU.
Después de un día lleno de visitas a las universidades, los participantes en GDAE llegaron a la Universidad de Harvard para inscribirse en la conferencia. Los representantes de InteRDom habían instalado una mesa especial para reunirse con los estudiantes universitarios dominicanos que venían de todo el país para discutir sus metas académicas y profesionales para el próximo año. Muchos de los estudiantes se mostraban muy entusiasmados de poder aplicar a una de las numerosas oportunidades de pasantías de verano que están disponibles a través del programa InteRDom. Por séptimo año consecutivo, la Global Foundation for Democracy and Development (GFDD) participó en la Conferencia a través de sus programas de Fellows e InteRDom, y durante este año, por primera vez, también en colaboración con el programa GDAE.
El sábado, cuando los eventos principales se llevaron a cabo, el grupo de GDAE jugó un papel integral en la conferencia, ya que dos de las participantes compartieron sus perspectivas personales durante una serie de paneles frente a cientos de sus homólogos estudiantiles. Lina Gutiérrez, estudiante en el área de negocios de la Universidad Iberoamericana, habló sobre las diferencias entre los sistemas educativos dominicano y estadounidense en el panel “La Nueva Escuela: Dominicanos y el Sistema Educativo”. Además, Gretcher Hernández, quien participó en la versión piloto del programa para Estudiantes Internacionales Dominicanos de InteRDom en el verano de 2013, participó como panelista durante los debates sobre el tema “Cómo ser Dominicana: Medios de Comunicación e Identidad”, donde habló sobre la identificación de temas relacionados con la formación de identidad en la diáspora dominicana.
Otros puntos destacados de la conferencia incluyeron una discusión y demostración sobre “La música del Caribe Hispano”, así como dos paneles: “Historias Dominicanas Exitosas” y “De Haití a Los Haitises”. El primer panel incluyó a los destacados profesionales dominicanos Johnny Marines, director técnico de Romeo Santos y Aventura; Félix Sánchez, dos veces medallista de oro olímpico en atletismo; y, Julissa Reynoso, Embajadora de los Estados Unidos en Uruguay. El segundo panel discutió el reciente fallo relacionado con la ciudadanía dominicana y la inmigración. Los organizadores también invitaron a la artista principal, Josefina Báez, a que actuara, con lo cual sorprendieron a los participantes con múltiples actuaciones de los “diablos cojuelos” y con música en vivo durante sus comidas. También hubo bastantes ocasiones para bailar, establecer redes profesionales y reuniones sociales, las cuales proporcionaron oportunidades para el intercambio y el crecimiento profesional y cultural entre los participantes dominicanos y los dominico-americanos.
La Conferencia Nacional de Estudiantes Dominicanos (NDSC) es una conferencia anual que se esfuerza por ofrecer la mejor calidad en talleres educativos, conferencistas que inspiran, exposiciones de arte, eventos para la creación de redes profesionales y fiestas, todos los cuales sirven para educar, inspirar y unir a la comunidad estudiantil dominicana.
El programa de la Universidad de Harvard es el primer evento en el año 2014 del GDAE, el cual organiza durante todo el año una serie de eventos sobre temas específicos de corta duración (máximo de una semana), en colaboración con las organizaciones de estudiantes dominicanos en una variedad de universidades estadounidenses. El personal de InteRDom trabaja en estrecha colaboración con los representantes de los estudiantes en la planificación de las actividades, y luego en el reclutamiento y viaje de los estudiantes de las universidades dominicanas para que puedan participar. El organizar eventos con diferentes orientaciones temáticas asegura que diversos grupos de estudiantes dominicanos tengan la oportunidad de participar.
El Intercambio Académico Global Dominicano es un proyecto de la Global Foundation for Democracy and Development (GFDD) y su organización hermana en la República Dominicana, la Fundación Global Democracia y Desarrollo (FUNGLODE), y una extensión de su programa de pasantías, investigación y estudio, InteRDom. Su objetivo es familiarizar a los estudiantes dominicanos con el estilo educativo norteamericano en las artes liberales (humanidades) y fomentar el diálogo entre los estudiantes dominicanos y sus homólogos dominico-americanos que asisten a estas instituciones, con lo cual se busca promover e incentivar iniciativas de colaboración y de espíritu empresarial que fomenten la innovación y estimulen el desarrollo económico dominicano y el entendimiento internacional.